Auf einen Schlag vier Sekunden weg: Noch 85 Sekunden bis zum Weltuntergang

Albert Einstein und J. Robert Oppenheimer gehören zu den Gründungsvätern des "Bulletin of the Atomic Scientists". 1947 führte der Wissenschafts- und Sicherheitsrat dieser Organisation die "Doomsday Clock" ein, eine symbolische Uhr, die an die Metapher "es ist fünf vor zwölf" angelehnt ist. Damals, 1947, war es sieben vor zwölf. Minuten wohlbemerkt, also 420 Sekunden.

Seitdem ist die Uhr zu einem allgemein anerkannten Indikator für die Anfälligkeit der Welt für globale Katastrophen geworden, die durch menschengemachte Technologien verursacht werden. Jetzt steht die Uhr bei 85 Sekunden vor Mitternacht. Darauf hat sich der Wissenschafts- und Sicherheitsrat des Bulletins in Absprache mit dem Sponsorenrat, dem mehrere Nobelpreisträger angehören, festgelegt. Damit wurden in nur einem realen Jahr vier Sekunden von der symbolischen Uhr genommen. Im Jahr zuvor war es "nur" eine Sekunde gewesen.

Russland, China und die USA im Fokus: "zunehmend aggressiv, feindselig und nationalistisch"

"Vor einem Jahr haben wir davor gewarnt, dass die Welt gefährlich nahe an einer globalen Katastrophe steht und dass jede Verzögerung bei der Umkehrung dieses Kurses die Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe erhöht", heißt es in der zugehörigen Stellungnahme. "Anstatt diese Warnung zu beachten, sind Russland, China, die Vereinigten Staaten und andere große Länder stattdessen zunehmend aggressiv, feindselig und nationalistisch geworden."

Mühsam errungene globale Vereinbarungen würden zusammenbrechen, was den Wettbewerb der Großmächte um die Vorherrschaft beschleunige und die internationale Zusammenarbeit untergrabe, die für die Verringerung der Risiken eines Atomkrieges, des Klimawandels, des Missbrauchs der Biotechnologie, der potenziellen Bedrohung durch künstliche Intelligenz und anderer apokalyptischer Gefahren von entscheidender Bedeutung sei, so die Wissenschaftler weiter.

Viel zu viele Staats- und Regierungschefs seien selbstgefällig und gleichgültig geworden und verfolgten in vielen Fällen eine Rhetorik und Politik, die diese existenziellen Risiken eher beschleunige als mindere. "Aufgrund dieses Versagens der Führung stellt das Wissenschafts- und Sicherheitsgremium des Bulletin of the Atomic Scientists die Weltuntergangsuhr heute auf 85 Sekunden vor Mitternacht, so nah wie nie zuvor an einer Katastrophe."

1991 war es 17 Minuten vor zwölf, jetzt sind es nur noch 85 Sekunden

Relativ kurz nach Einführung der "Doomsday Clock" wurde sie schon auf zwei Minuten vor zwölf gestellt – im Jahr 1953, nachdem die USA und die Sowjetunion jeweils die Wasserstoffbombe gebaut und getestet hatten. Am weitesten weg von Mitternacht war die Uhr 1991, nach Mauerfall, Ende des Kalten Kriegs und atomarer Abrüstung. Doch seitdem rückte der Zeiger wieder fast kontinuierlich in Richtung Mitternacht. 2018 war es schon zwei Minuten vor zwölf, 2023 und 2024 dann nur noch 90 Sekunden, 2025 eine weitere Sekunde weniger, und jetzt wurden auf einen Schlag vier weitere symbolische Sekunden bis zum Eintritt einer globalen Katastrophe von der Uhr genommen.

"Unser derzeitiger Kurs ist nicht nachhaltig", schreiben die Wissenschaftler des Bulletins. "Die Staats- und Regierungschefs – insbesondere in den Vereinigten Staaten, Russland und China – müssen die Führung übernehmen, um einen Weg aus der Krise zu finden. Die Bürger müssen darauf bestehen, dass sie dies tun."

Das Statement des Bulletins im (übersetzten) Wortlaut: Hier aufklappen

Es sind jetzt noch 85 Sekunden bis Mitternacht.

Vor einem Jahr haben wir davor gewarnt, dass die Welt gefährlich nahe an einer globalen Katastrophe steht und dass jede Verzögerung bei der Umkehrung dieses Kurses die Wahrscheinlichkeit einer Katastrophe erhöht. Anstatt diese Warnung zu beachten, sind Russland, China, die Vereinigten Staaten und andere große Länder stattdessen zunehmend aggressiv, feindselig und nationalistisch geworden. Mühsam errungene globale Vereinbarungen brechen zusammen, was den Wettbewerb der Großmächte um die Vorherrschaft beschleunigt und die internationale Zusammenarbeit untergräbt, die für die Verringerung der Risiken eines Atomkrieges, des Klimawandels, des Missbrauchs der Biotechnologie, der potenziellen Bedrohung durch künstliche Intelligenz und anderer apokalyptischer Gefahren von entscheidender Bedeutung ist. Viel zu viele Staats- und Regierungschefs sind selbstgefällig und gleichgültig geworden und verfolgen in vielen Fällen eine Rhetorik und Politik, die diese existenziellen Risiken eher beschleunigt als mindert. Aufgrund dieses Versagens der Führung stellt das Wissenschafts- und Sicherheitsgremium des Bulletin of the Atomic Scientists die Weltuntergangsuhr heute auf 85 Sekunden vor Mitternacht, so nah wie nie zuvor an einer Katastrophe.

Das letzte Jahr begann mit einem Hoffnungsschimmer in Bezug auf nukleare Risiken, als der neue US-Präsident Donald Trump sich bemühte, den Krieg zwischen Russland und der Ukraine zu beenden, und sogar vorschlug, dass die Großmächte eine „Denuklearisierung” anstreben sollten. Im Laufe des Jahres 2025 verstärkten sich jedoch alte und neue negative Trends, wobei drei regionale Konflikte, an denen Atommächte beteiligt waren, alle zu eskalieren drohten. Der Krieg zwischen Russland und der Ukraine war geprägt von neuartigen und potenziell destabilisierenden militärischen Taktiken und russischen Andeutungen zum Einsatz von Atomwaffen. Im Mai brach ein Konflikt zwischen Indien und Pakistan aus, der zu grenzüberschreitenden Drohnen- und Raketenangriffen inmitten einer nuklearen Politik des Pokerns führte. Im Juni starteten Israel und die Vereinigten Staaten Luftangriffe auf iranische Nuklearanlagen, die im Verdacht standen, die Atomwaffenambitionen des Landes zu unterstützen. Es bleibt unklar, ob die Angriffe diese Bemühungen eingeschränkt haben – oder ob sie das Land stattdessen dazu bewogen haben, heimlich Atomwaffen zu entwickeln.

Unterdessen hat sich der Wettbewerb zwischen den Großmächten zu einem regelrechten Wettrüsten entwickelt, wie die steigende Zahl von Atomwaffensprengköpfen und -plattformen in China sowie die Modernisierung der nuklearen Trägersysteme in den Vereinigten Staaten, Russland und China zeigen. Die Vereinigten Staaten planen den Einsatz eines neuen, mehrschichtigen Raketenabwehrsystems namens „Golden Dome”, das auch weltraumgestützte Abfangraketen umfasst, wodurch die Wahrscheinlichkeit eines Konflikts im Weltraum steigt und wahrscheinlich ein neues Wettrüsten im Weltraum ausgelöst wird. Während sich diese besorgniserregenden Trends fortsetzten, versäumten es die Länder mit Atomwaffen, über strategische Stabilität oder Rüstungskontrolle zu sprechen, geschweige denn über nukleare Abrüstung, und Fragen zu den erweiterten Abschreckungsverpflichtungen der USA gegenüber traditionellen Verbündeten in Europa und Asien veranlassten einige Länder ohne Atomwaffen, deren Anschaffung in Betracht zu ziehen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieser Erklärung läuft das letzte große Abkommen zur Begrenzung der Zahl der von den Vereinigten Staaten und Russland eingesetzten strategischen Atomwaffen, New START, aus und beendet damit fast 60 Jahre Bemühungen, den nuklearen Wettstreit zwischen den beiden größten Atommächten der Welt einzudämmen. Darüber hinaus erwägt die US-Regierung möglicherweise die Wiederaufnahme explosiver Atomtests, was ein erneutes Wettrüsten weiter beschleunigen würde.

Eine Reihe negativer Trends prägte auch die Aussichten für den Klimawandel im vergangenen Jahr. Der Gehalt an Kohlendioxid in der Atmosphäre – dem Treibhausgas, das am stärksten für den vom Menschen verursachten Klimawandel verantwortlich ist – erreichte einen neuen Höchststand und stieg auf 150 Prozent des vorindustriellen Niveaus. Die globale Durchschnittstemperatur im Jahr 2024 war die wärmste seit Beginn der Aufzeichnungen vor 175 Jahren, und die Temperaturen im Jahr 2025 waren ähnlich. Durch das zusätzliche Süßwasser aus schmelzenden Gletschern und thermischer Ausdehnung erreichte der globale durchschnittliche Meeresspiegel einen Rekordwert. Angetrieben durch die warmen Temperaturen wurde der Wasserkreislauf unregelmäßiger, mit Überschwemmungen und Dürren, die sich rund um den Globus abwechselten. Große Teile Perus, des Amazonasgebiets, des südlichen Afrikas und des nordwestlichen Afrikas waren von Dürren betroffen. Zum dritten Mal in den letzten vier Jahren gab es in Europa mehr als 60.000 hitzebedingte Todesfälle. Überschwemmungen im Kongo-Flussbecken führten zur Vertreibung von 350.000 Menschen, und Rekordniederschläge im Südosten Brasiliens führten zur Vertreibung von über einer halben Million Menschen.

Die nationalen und internationalen Reaktionen auf den Klimanotstand reichten von völlig unzureichend bis zutiefst destruktiv. Keiner der drei letzten UN-Klimagipfel legte den Schwerpunkt auf den Ausstieg aus fossilen Brennstoffen oder die Überwachung der Kohlendioxidemissionen. In den Vereinigten Staaten hat die Trump-Regierung den erneuerbaren Energien und einer vernünftigen Klimapolitik praktisch den Krieg erklärt und die nationalen Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels unerbittlich untergraben.

Im vergangenen Jahr haben Entwicklungen in vier Bereichen der Biowissenschaften potenziell katastrophale Risiken erhöht. Im Dezember 2024 gaben Wissenschaftler aus neun Ländern bekannt, dass sie eine potenziell existenzielle Bedrohung für alles Leben auf der Erde erkannt haben: die Laborsynthese des sogenannten „Spiegellebens”. Diese Wissenschaftler drängten darauf, Spiegelbakterien und andere Spiegelzellen – bestehend aus chemisch synthetisierten Molekülen, die Spiegelbilder der auf der Erde vorkommenden Moleküle sind, ähnlich wie die linke Hand die rechte Hand spiegelt – nicht zu erzeugen, da eine sich selbst replizierende Spiegelzelle sich plausibel den normalen Kontrollen ihres Wachstums entziehen, sich in allen Ökosystemen ausbreiten und schließlich den weit verbreiteten Tod von Menschen, anderen Tieren und Pflanzen verursachen könnte, was möglicherweise das gesamte Leben auf der Erde zerstören würde. Bislang hat die internationale Gemeinschaft jedoch noch keinen Plan zur Bewältigung dieses Risikos ausgearbeitet.

Gleichzeitig stellt die beschleunigte Entwicklung der künstlichen Intelligenz eine andere Art von biologischer Bedrohung dar: die Möglichkeit, dass mithilfe von KI neue Krankheitserreger entwickelt werden, gegen die der Mensch keine wirksamen Abwehrmechanismen hat. Außerdem haben sich die Bedenken hinsichtlich staatlich geförderter Programme für biologische Waffen aufgrund der Schwächung internationaler Normen und Mechanismen für produktives Engagement im vergangenen Jahr verstärkt. Am dringlichsten ist vielleicht die rasche Verschlechterung der öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur und des Fachwissens in den USA. Dies schränkt die Fähigkeit der Vereinigten Staaten und anderer Nationen, auf Pandemien und andere biologische Bedrohungen zu reagieren, in gefährlicher Weise ein.

Die zunehmende Komplexität großer Sprachmodelle und ihre Anwendung in kritischen Prozessen – verbunden mit anhaltenden Bedenken hinsichtlich ihrer Genauigkeit und ihrer Neigung zu „Halluzinationen“ – haben im vergangenen Jahr eine bedeutende öffentliche Debatte über die potenziellen Risiken der künstlichen Intelligenz ausgelöst. Die Vereinigten Staaten, Russland und China integrieren KI in ihren Verteidigungssektoren, trotz der potenziellen Gefahren solcher Maßnahmen. In den Vereinigten Staaten hat die Trump-Regierung eine frühere Verordnung zur KI-Sicherheit aufgehoben, was eine gefährliche Priorisierung von Innovation gegenüber Sicherheit widerspiegelt. Und die KI-Revolution hat das Potenzial, das bestehende Chaos und die Dysfunktionalität im weltweiten Informationsökosystem zu beschleunigen, indem sie Falsch- und Desinformationskampagnen verstärkt und die faktenbasierten öffentlichen Diskussionen untergräbt, die erforderlich sind, um dringende große Bedrohungen wie Atomkrieg, Pandemien und Klimawandel anzugehen.

Diese gefährlichen Trends gehen mit einer weiteren Entwicklung einher, die die Bemühungen zur Bewältigung großer globaler Bedrohungen untergräbt: dem Aufstieg nationalistischer Autokratien in Ländern auf der ganzen Welt, darunter auch in einer Reihe von Ländern, die über Atomwaffen verfügen. Die Staats- und Regierungschefs der Vereinigten Staaten, Russlands und Chinas unterscheiden sich stark in ihrer autokratischen Ausrichtung, aber sie alle verfolgen in den internationalen Beziehungen einen Ansatz, der Grandiosität und Wettbewerb gegenüber Diplomatie und Zusammenarbeit bevorzugt. Der Aufstieg autokratischer Regime ist an sich keine existenzielle Bedrohung, aber ein Nullsummenansatz, der auf „wir gegen sie” basiert, erhöht das Risiko einer globalen Katastrophe. Der derzeitige autokratische Trend behindert die internationale Zusammenarbeit, verringert die Rechenschaftspflicht und wirkt als Beschleuniger für Bedrohungen, wodurch gefährliche nukleare, klimatische und technologische Bedrohungen noch schwerer rückgängig zu machen sind.

Auch wenn die Zeiger der Weltuntergangsuhr sich immer mehr Mitternacht nähern, gibt es viele Maßnahmen, die die Menschheit vor dem Abgrund bewahren könnten:

Die Vereinigten Staaten und Russland können den Dialog über die Begrenzung ihrer Atomwaffenarsenale wieder aufnehmen. Alle Atomwaffenstaaten können destabilisierende Investitionen in Raketenabwehrsysteme vermeiden und das bestehende Moratorium für explosive Atomtests einhalten.

Durch multilaterale Abkommen und nationale Vorschriften kann die internationale Gemeinschaft alle möglichen Schritte unternehmen, um die Schaffung von Spiegel-Leben zu verhindern, und bei sinnvollen Maßnahmen zusammenarbeiten, um die Gefahr zu verringern, dass KI zur Schaffung biologischer Bedrohungen eingesetzt wird.

Der Kongress der Vereinigten Staaten kann Präsident Trumps Krieg gegen erneuerbare Energien ablehnen und stattdessen Anreize und Investitionen schaffen, die eine rasche Reduzierung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe ermöglichen.

Die Vereinigten Staaten, Russland und China können bilaterale und multilaterale Dialoge über sinnvolle Richtlinien zur Einbindung künstlicher Intelligenz in ihre Streitkräfte, insbesondere in nukleare Kommando- und Kontrollsysteme, führen.

Unser derzeitiger Kurs ist nicht nachhaltig. Die Staats- und Regierungschefs – insbesondere in den Vereinigten Staaten, Russland und China – müssen die Führung übernehmen, um einen Weg aus der Krise zu finden. Die Bürger müssen darauf bestehen, dass sie dies tun.

Es sind noch 85 Sekunden bis Mitternacht.

Auch die Vereinten Nationen zeigten sich besorgt. "Es ist notwendig, dass alle Mitgliedsstaaten – insbesondere diejenigen mit Atomkraft – zu einem Weg der nuklearen Abrüstung zurückkehren, um die Spannungen zu besänftigen", sagte Stéphane Dujarric, Sprecher von UN-Chef António Guterres, in New York. "Dann können wir die Weltuntergangsuhr zumindest einmal auf 86 Sekunden zurückdrehen."

Links/Studien

Statement des "Bulletin of the Atomic Scientists"

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